Les pompes à chaleur air/eau utilisant le R290 comme fluide frigorigène sont de plus en plus courantes. R290 est la désignation technique du propane. Il s’agit d’un fluide frigorigène naturel présentant de bonnes propriétés thermodynamiques et un très faible impact climatique.

Le R290 a un PRG (potentiel de réchauffement global) de 0,02. À titre de comparaison, cette valeur est de 675 pour le R32 et de 2086 pour le R410A. Parallèlement, le propane est plus lourd que l’air, inodore et inflammable, ce qui implique des conditions de sécurité spécifiques.

La zone de sécurité autour de l’unité extérieure

De nombreuses pompes à chaleur air/eau au R290 sont conçues en version monobloc. Le circuit frigorifique se trouve alors dans la pompe à chaleur et le propane reste, en principe, confiné dans ce circuit fermé. La liaison entre la pompe à chaleur et l’installation de chauffage se compose dès lors principalement de raccordements hydrauliques et électriques.

Le choix de l’emplacement de l’unité extérieure ne peut pas être déterminé uniquement par l’espace disponible, le bruit, l’esthétique ou la distance par rapport à l’installation technique. Il faut également tenir compte de la possibilité qu’en cas de fuite, du fluide frigorigène s’échappe de l’appareil.

Il faut donc prévoir une zone de sécurité autour d’une pompe à chaleur R290 installée à l’extérieur. Il s’agit du volume autour de l’appareil dans lequel aucune source d’inflammation potentielle ni aucune ouverture du bâtiment, telle qu’une fenêtre, une porte, une ouverture de ventilation ou une ouverture de cave, ne peut être présente. La taille de cette zone dépend notamment de la quantité de propane contenue dans l’appareil et du type de pompe à chaleur. Les distances prescrites peuvent en outre varier d’un fabricant à l’autre.

Le propane étant plus lourd que l’air, il convient également, lors du choix de l’emplacement, d’examiner les endroits où le fluide frigorigène pourrait s’accumuler en cas de fuite. Il ne faut pas seulement penser aux caves ou aux fosses, mais aussi aux cuvettes, niches, sauts-de-loup et autres zones en contrebas ou confinées. Un passage étroit ou un espace resserré entre des bâtiments peut également être défavorable si la circulation naturelle de l’air y est insuffisante.

Lors d’un montage mural ou en toiture, il convient également de respecter les distances minimales prescrites. En cas de montage en toiture, il faut en outre prêter attention, notamment, aux ventilateurs de toiture et aux systèmes d’évacuation en toiture, et éviter toute accumulation de fluide frigorigène au niveau d’un acrotère.

Les instructions d’installation propres au produit doivent donc toujours être consultées.

N’oubliez pas les traversées de conduites

L’emplacement lui-même n’est pas le seul élément important. Les liaisons entre l’unité extérieure et le bâtiment méritent également une attention particulière.

Les traversées de l’extérieur vers l’intérieur doivent être obturées de manière étanche au gaz afin d’empêcher que d’éventuelles vapeurs de propane libérées ne pénètrent dans le bâtiment par cette voie.

L’évaluation de la sécurité ne s’arrête donc pas nécessairement à l’enveloppe de la pompe à chaleur. L’ensemble de l’environnement immédiat de l’appareil, y compris les ouvertures et les traversées vers le bâtiment, doit être pris en compte.

Une installation intérieure exige une attention accrue

Une pompe à chaleur R290 ne peut pas être installée à l’intérieur sans précautions particulières.

Il convient de vérifier au préalable la quantité de R290 contenue dans l’appareil, le volume disponible ainsi que les exigences du fabricant concernant le local d’installation et les éventuels dispositifs de ventilation ou de sécurité (NBN EN 378).

En cas d’installation intérieure, l’appareil et le local doivent donc être évalués comme un ensemble. Il n’existe dès lors pas de solution standard générale applicable à toute installation intérieure.

Selon la situation, des mesures complémentaires peuvent être nécessaires, telles qu’une ventilation naturelle ou mécanique, une détection de gaz ou un positionnement sûr des composants.

Qui peut intervenir sur le circuit frigorifique ?

Lors de l’entretien et des réparations, il est important d’établir une distinction claire entre les travaux effectués sur la pompe à chaleur et ceux qui concernent le circuit frigorifique.

Toute personne qui ouvre, remplit, répare ou met sous vide le circuit frigorifique, ou qui récupère le fluide frigorigène, doit disposer des compétences frigorifiques requises. Dans le cas du R290, des connaissances spécifiques relatives au travail en toute sécurité avec des fluides frigorigènes inflammables sont en outre importantes.

Tant que le circuit frigorifique reste fermé, d’autres travaux, notamment les travaux hydrauliques et électriques, peuvent être réalisés par l’installateur habilité à les effectuer.

Il est donc important, avant toute installation, opération d’entretien ou réparation, d’identifier clairement les travaux qui affectent le circuit frigorifique fermé et ceux qui ne l’affectent pas.